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第二十八章 隆昌镖局不速之客

正文 

    三碗馄饨,合计六十文;茶水,五文;住清风客栈一晚,三十文。

    以上合计,九十五文。

    这就是白鹏抵达湖州府城第一夜的总开支,这无疑属于高消费,以往一百文钱足够母子俩生活半个月。钱到手太容易,花得自然也欠考虑。

    伸着懒腰走出清风客栈大门时,天光已亮,白鹏心情大好。两天来第一次吃饱喝足再美美睡一觉,临走还被老板娘夸了几声“帅哥”,换成谁都会心情愉快。

    白鹏到隔壁当铺买了几件已然死当的短打衣衫和一双快靴,又去兵器铺买了一把青钢剑,换下了肮脏不堪又偏大的文士袍,将自己打扮成彻头彻尾的武林豪客,钱也已花得差不多,便打算去找个饭碗了。

    原本刚进城时有个念头,既然救了血手帮那个中年人的命,去血手帮碰碰运气,或许能谋个一官半职。谁知血手帮黑皮哥等人撞了自己坏心情的枪口,被自己硬生生抢了不少钱,尽管没有把他们打得太狠,这血手帮还是不要去了吧!毕竟理亏。

    ***

    隆昌镖局曾是一个大镖局,最盛时有十一位镖头、三十多位镖师,趟子手和伙计超过百人。如今门庭冷落,繁华不再。

    白鹏进门的时候,厅里柜台旁一张八仙桌,仅存的四个镖头正与总镖头和掌柜对坐无言。

    总镖头刚报出了遣散费的数目,只等大家回话,却见白鹏神采飞扬地进了门,立即下意识地起身,四位镖头也跟着站了起来。

    掌柜的反应更快,一路小跑迎过来:“客官,你可是有生意要照顾我隆昌镖局?我们隆昌信誉卓著,从不失手!”

    白鹏有点尴尬:“我……在下……不是来做买卖的,是想加入你们镖局,走镖,闯江湖。”

    “哦……”掌柜的没说什么?失望神情一览无余。

    白鹏对掌柜的反应很惊讶,再看另外几位,四男一女,都很年轻。几人都在笑,笑容中却透着苦涩。

    里侧那个面容白净儒雅的年轻人招了招手:“来,小兄弟,请坐。”

    白鹏也不客气,走到八仙桌旁坐下,一个仆役过来给倒了一碗茶,煮得滚烫,香气四溢。

    年轻人问道:“小兄弟,今年多大?怎样称呼?”

    “白鹏,大鹏鸟的鹏,马上就要十七岁了。”

    “好,好,胸怀大志,年少有为!当年我创这隆昌镖局时,也不过十九岁而已。”

    “啊!”白鹏一惊站起:“您就是武功高强,外号‘鬼见愁’的陈总镖头!居然这样年轻!”

    陈总镖头含笑做个请坐的手势,继续说:“却不知小兄弟为何要加入我隆昌镖局?如今这湖州城,最大的镖局乃是宏威,我们隆昌,说实话,已经快要关门倒闭了。”

    这时,旁边一个健壮汉子插嘴:“大哥,咱隆昌绝不能关门!”

    白鹏神色肃然:“陈总镖头,我原本是想去宏威的,可今天吃早饭时听人议论好人没好报,隆昌镖局陈总镖头是大善人,经常开粥棚周济穷人,现在却生意冷落,而宏威勾结官府和血手帮,仗势欺人,夺人房产,如今买卖越做越大。陈总镖头,我白鹏出门后也深感好人没好报,听了这话心中不愤,加上平生最恨强盗,所以才决心来与你并肩而战!”

    其实白鹏心中还有一个盘算,那宏威镖局兵强马壮,高手如云,自己去了只怕难以出人头地。“宁为鸡首,不为牛后”,二十八盗寨昨日既已结盟对付宏威镖局,将来宏威的日子必定难过,隆昌镖局大有翻身的机会,不如此刻就来困境中的隆昌雪中送炭。

    陈总镖头一直在微笑,听白鹏说完,严重隐约还泛出些泪光来。拳头在桌上一捶:“既然小兄弟这么看得起陈某,刚才咱们资遣之议作废!死撑也要撑下去!”

    一个瘦巴巴的汉子“嘿”了一声,也将手掌拍在桌上:“大哥,这就对了!咱们一同出生入死快十年了,这情分岂是你发十两银子能打发的?”

    陈总镖头苦笑:“我也想多发些,可账上只有五十二两了。”

    “你们账上没钱了吗?平日生意很少吗?”一个声音从门口传来。

    大伙又都一惊,镖局平日门可罗雀,今天为何频频有人造访?

    一个身着绸缎,面带贵气的中年人,手中扬着一把折扇,刚刚走进大门,正四处打量镖局陈设。他身后,四个脚夫模样的人哼哧哼哧挑进一个大箱子来,一看就是极为沉重。

    这回是真的生意上门了!掌柜喜出望外,话都说不利索了:“这位客官!您……您……您……”

    中年贵人笑着摆摆手:“鄙人姓赖,赖声川,这一趟当真是来送生意给你们的,先请我喝茶吧!渴死了。”

    靠近大门一侧的白鹏连忙坐到瘦小汉子那条板凳,给贵人让出座位来。众镖头笑容满面一齐声地:“请坐请坐请用茶”。

    赖声川坐下,吹一吹,喝一口茶,将众镖头环视了一圈,微笑:“贵镖局还有女镖头?风华绝代,风华绝代!”

    陈总镖头解释道:“这是舍妹陈思梅,父母早亡,别无安身之所,一直跟着在下闯江湖,不得已做了这个镖头,呵呵”。

    陈思梅在江湖上也可算是美人了,毕竟真正的美女很少混江湖。她二十来岁的年纪,浓眉大眼,身材修长,比白鹏还高了半头,全身上下英气勃勃,却与“风华绝代”沾不上边。不过让贵人这么一夸,陈思梅脸上顿时光彩照人,倒是添了许多妩媚韵味。

    赖声川放下茶碗,站起来一供拳:“这位是陈总镖头吧?陈伯谦,陈大英雄!赖某在京里便已久仰了!”

    陈伯谦陈总镖头连忙起身还礼:“英雄一词真是谬赞了,陈某在江南小城混饭吃,名声哪会传到京里去?”

    赖声川又坐下,捧起茶碗轻吹,也不抬头:“陈总镖头,外号‘鬼见愁’,这是阁下走镖时打败了大名鼎鼎的‘鬼王’而得的名声,赖某久仰的,倒并非这一条。”

    众人寂静无声,等着贵人的下文。

    “赖某的主人,与陈总镖头有旧,却知道陈先生十六岁时便为父母报仇,手刃了漕帮副帮主,十七岁啸聚为匪,手下人马数百,将漕帮余党追杀殆尽,十九岁上金盆洗手,来湖州创建隆昌,没出五年,便已是湖州最大镖局。这样的人物不是大英雄,还有谁能是?”

    陈伯谦一众人等连同白鹏,全部目瞪口呆,旁人都是与陈一同出生入死的老兄弟,知道总镖头的隐秘往事,只不明白这陌生人为何了解得这样清楚,他的主人是谁?

    白鹏则是震惊于陈总镖头还有这样的辉煌事迹,心想:“这才是真正的大英雄!”望向总镖头的目光顿时多了几分崇拜。

    陈伯谦忽然道:“赖先生如此风采,尊主人在京师,又知道陈某那些不堪回首的往事,若我所猜不错……”

    赖声川笑着举手阻止陈伯谦往下说:“不必猜了,心中有数即可。在下的主人财大势大,但在江南却没多少根基,未来江浙一带的走镖生意都要交给陈总镖头了!”

    说着,赖声川起身离座,走到箱子边,掏出一把钥匙开了锁,只见满箱子银灿灿的光华。

    “这是白银一万两!”赖声川说着,又环顾几位镖头:“贵镖局眼下的人手实在寒酸了些。”

    众人心中激动,暗暗盘算,押镖一万两白银,镖局收入至少可有五百两,简直是天上掉下大馅饼了!陈伯谦咬牙道:“请放心,我们人手少,功夫可没搁下,拼了这条命,也会护这些银两一路平安!”

    赖声川笑着连连摇头,众人心里跟着一沉。

    却听赖声川说道:“这些银两早已抵达该到的地方,还要你们押镖作甚?”

    众人愕然。

    赖声川继续笑道:“这一万两,都是送给你们的。好好招兵买马,将镖局重新壮大起来再说……”

    众人目瞪口呆,这已经不是“天上掉馅饼了”,究竟掉下一个什么东西来?屋里一片寂静,只听得到柜台那边徐掌柜激动的喘息声。

    陈伯谦沉吟道:“客人先掏银子帮镖局壮大,然后再请镖局帮忙保镖?这样的美事闻所未闻。赖先生直说条款吧!是入股,还是收编?”

    赖声川慢条斯理地喝了一口茶,微笑道:“故人援手,总镖头何须戒备?不入股,不收编,镖局还是你的。必要时听两句招呼便是。”

    陈伯谦不卑不亢直视赖声川:“陈某开的是镖局,不是帮会,一向良善守法。除了押镖送货,其他事情恐怕帮不上你们。一句话:我们只做生意不听号令。若有不妥,还请将这箱银子收回。”

    赖声川笑容完全消失,闭上了眼睛,似在沉思,又似在压制火气。

    白鹏已经完全被陈总镖头的正义之气折服,这时看到总镖头表态,情不自禁站了起来:“赖先生,我们陈总镖头说了,只做生意,不听号令!你把银子带走吧!若是不肯善罢甘休,我代总镖头接着!”

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